Montreal junior youth groups

The question of consolidating JY groups has been on the minds of every animator in Montreal. It seems like in every case, the project starts with a big group of junior youth, there are junior youth who come and go, and within a year, the group has dwindled down to a core that is about two thirds to half the size of the initial group. At the two year mark of most groups in the city, it seems that many of them are now struggling with consolidation.

This question has been brought up many times, informally and during animator reflection days. While we don’t claim to have found the answer (the statistics regarding the number of participants in each JY group in Montreal will, quite unfortunately, attest to that), we do have some thoughts based on the experience of the last two years that we’d like to share.

When JY groups started in Montreal two year ago, we recommended a ratio of 4 JYs to each animator. However, some animators have long felt that this ratio needs to be adjusted. If each animator can handle 7 to 10 JY, an ideal JY group animated by two individuals would have between 15 and 20 JY. Not only does this mean, statistically, that the core group of JY who attend regularly will be bigger, but the dynamics will be livelier and the JY will be more enthusiastic to attend. We also noticed that when service projects were done with more JY (we had our JY groups pair up to do some of the last year’s service projects), we were able – obviously – to cover more ground, and this made a bigger and longer impression on the JY.

One animator mentioned an experience that he/she (we promised anonymity!) had a little while ago. Out of sheer frustration that one of the JY, promising and hard working, wasn’t coming regularly, he/she made a comment about how it was a shame the JY’s attendance was so irregular. The JY, hurt, told the animator about a life situation involving frequent travel between divorced parents. Sometimes, the JY might not be telling you about a tough situation they have to deal with at home that keeps them from regularly attending.

One group decided not to focus on making sure that all the JY who had initially come return each and every time, but rather decided to work intensively with a core of willing JY. As they worked on strengthening their bonds with these JY, as they did more and more service activities, as the JY came to understand just how important this program is, they themselves started talking to their friends and some of them returned, regularly, to the JY group.

A couple of groups worked at getting the parents more involved. One method was to invite parents to regular social activities. While this helped improve the bonds of friendship and the parents could witness firsthand the positive and elevating environment of the JY group, it didn’t make them feel involved. It was only when parents started getting involved in organizing service activities and/or when parents started attending their own activity – devotional gatherings and study circles – that we saw their JY’s attendance becoming more regular. One JY admitted that it was the mother who made sure the attendance was regular!

Any other suggestions and reflections on this subject would be greatly appreciated!

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La consolidation des groupes de préados est une étape à surmonter par beaucoup d’animateurs à Montréal. Il semble que dans nombreux des cas, le projet commence avec un grand groupe de préados, certains d’entre eux ne venant que de temps en temps, mais au bout d’un an, la taille du groupe a réduit considérablement à deux tiers voir même la moitié de ce qu’elle était au début. De plus, il semble qu’après deux ans, beaucoup de ces groupes ont du mal à se consolider.

Cette question est survenue nombreuses fois, indirectement ainsi que pendant des fins de semaine de réflexion pour les animateurs. Malheureusement, les statistiques quant au nombre de participants dans chaque groupe de préados à Montréal témoignent que nous n’avons pas encore mené à bien ce défi. Malgré ça, nous aimerions partager avec vous les observations de nos expériences des deux dernières années.

Quand les groupes de préados ont commencés il y a deux ans, nous avons suggérés une rapport de 4 préados pour chaque animateur. Beaucoup d’animateurs ont suggérés un ajustement. En effet, si chaque animateur s’occupe de 7 à 10 préados, un groupe animé par deux personnes pourrait avoir entre 15 et 20 préados. Cela signifie que non seulement que le nombre de préados qui viendraient aux sessions régulièrement augmenterait, mais le groupe serait plus animé et les préados seraient plus enthousiastes pour continuer à venir. Nous avons aussi remarqué que quand les projets de service sont réalisés avec plus de préados (notre groupe de préados a invité un groupe voisin pour les aider l’année dernière avec un des plus gros projets), les préados ont eu une plus grande et plus durable réalisation de l’importance du service.

Un animateur a mentionné une occasion quand il/elle (nous avons promis l’anonimité) avait exprimé sa frustration à un préado que la participation était irrégulière. Ce préado en question a mentionné à l’animateur que sa situation familiale rendait ça difficile de venir tout le temps puisque ses parents étaient divorcés. Donc, il arrive des fois que les préados ne révèlent pas tous les détails de leur situation de vie familiale qui les empêche de venir régulièrement aux sessions.

Un groupe en particulier a décidé de ne pas se concentrer à assurer la participation régulière de tous les préados. Ils se sont plutôt concentrés sur quelques préados participant de manière régulière. Tandis que ces animateurs renforçaient leurs liens d’amitié avec des préados en faisant de plus en plus de projets de service, les préados eux-mêmes ont graduellement reconnus l’importance de servir sa communauté et ont pris l’initiative d’inviter leurs amis, ce qui a agrandi le groupe.

Quelques groupes se sont concentrés sur la participation des parents. Une des méthodes était d’inviter régulièrement les parents à des activités sociales. Malgré le fait que les liens d’amitiés se sont rapidement forgés et les parents ont pu voir les effets positifs de l’environnement des groupes des préados, ils ne sentaient quand même pas inclus dans le progrès de leurs enfants. Ce n’était qu’au moment où les parents se sont activement impliqué à l’organisation des projets de service qu’il y a eu une participation plus régulière de préados. Un des préado a même reconnu que c’était sa mère qui s’assurait qu’il venait au groupe de façon régulière.

*D’autres suggestions et reflections sur ce sujet sont appréciées*